À travers sa fondation Google.org, la société Google a décidé d'investir 10 millions de dollars dans la géothermie convaincue que l'électricité renouvelable sera moins chère que celle issue du charbon. La société s'intéresse plus particulièrement à la technologie des Systèmes Géothermiques Stimulés (EGS), testée en France par le BRGM sur le site de Soultz-sous-Forêts. Cette technologie consiste à fracturer des roches profondes très chaudes et à y injecter de l'eau. L'eau récupérée en surface à plusieurs centaines de degrés est ainsi utilisée pour produire de l'électricité grâce à une turbine.

Un récent rapport du MIT estime que 2% de la chaleur contenue dans le sous-sol des Etats-Unis entre 3 et 10 km de profondeur est capable de couvrir plus de 2.500 fois les besoins annuels en énergie des Etats-Unis. L'EGS a le potentiel pour délivrer de grande quantité d'énergie, 24h sur 24, n'importe où sur la planète, explique Dan Reicher, directeur des initiatives Climat et Energie de la fondation Google.org. Il peut être un bon complément aux sources intermittentes que sont le solaire et l'éolien, ajoute-t-il.

Ces deux énergies renouvelables font également parties des priorités de Google. Grâce à des investissements significatifs, des recherches actives et des partenaires du secteur, la société espère produire 1GW d'électricité renouvelable d'ici quelques années. Pour cela, elle prévoit de travailler en étroite collaboration avec des industriels, des laboratoires de recherche et des universités.

F.ROUSSEL