Permettre aux scolaires d'utiliser des données scientifiques fournies par les satellites et de mieux comprendre le rôle des océans dans la problématique climatique. Tel est l'objectif du projet ArgoNIMAUX.
 

Dans le cadre de la 4ème Année polaire internationale, le Centre d'Etudes Biologiques de Chizé (CEBC), le CNES et le CNRS ont mis en place ArgoNIMAUX, un projet scientifique qui offre la possibilité aux enseignants et aux scolaires de primaire et secondaire de suivre en direct, via un satellite, les migrations d'animaux marins polaires.

Les déplacements quotidiens des animaux (éléphants de mer, manchots et albatros) équipés de balises Argos pourvues de capteurs de pression, de température et de salinité et suivis en direct par satellite sont accessibles sur un site Web* qui présente également leurs caractéristiques biologiques.

Les objectifs du projet sont d'étudier le comportement de ces animaux, pour mieux connaître l'environnement marin dans lequel ils vivent et identifier les menaces qui pèsent sur ces espèces. ArgoNIMAUX vise aussi à étudier l'impact des variations climatiques et à sensibiliser les enfants à l'écologie polaire et au milieu marin.

Les animaux polaires sont en effet des auxiliaires océanographiques uniques pour étudier l'impact des variations climatiques inter-annuelles sur les océans polaires et ils font l'objet d'importantes études scientifiques. Equipés de balises Argos et de capteurs très miniaturisés, sans effet majeur sur leur comportement, les animaux seront suivis en mer de 10 jours à plusieurs mois, selon l'espèce ou l'individu, explique le CNES.

L'étude du grand albatros, dont l'espèce est menacée, permet d'identifier les zones où certaines activités humaines comme la pêche entraînent une surmortalité. L'éléphant de mer fournit des données utilisées pour prévoir l'évolution du climat dans des zones inaccessibles à l'homme, alors que le suivi du manchot royal renseigne sur les variations annuelles de paramètres océanographiques de l'Océan austral.

Ce projet, financé par l'Agence Nationale de la Recherche (ANR), s'appuie sur l'expérience acquise lors des précédents projets d'ARGONAUTICA développés par le CNES pour sensibiliser les jeunes à l'étude de l'océan et du milieu marin grâce à des données satellite.

C.SEGHIER