Afin de développer en France une unité pilote de production de biocarburant de seconde génération, Air Liquide et le CEA (Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives en France) viennent de signer un accord de collaboration.
Ce dernier prévoit la mise au point d'un procédé de transformation de la biomasse en gaz de synthèse. Celui-ci entrera dans le projet Syndièse. Ce dernier vise à expérimenter une chaîne complète de production de biocarburants de 2ème génération (BtL, Biomass to Liquid), sur un site unique, par voie thermochimique.
Le CEA développera une chaîne de procédés de prétraitement permettant de broyer en poudre fine, mettre sous pression, doser et convoyer de la biomasse solide (résidus de bois notamment). Ce prétraitement mécanique devrait permettre de réduire la dépense énergétique, par rapport à des solutions thermiques concurrentes comme la torréfaction ou la pyrolyse.
La biomasse ainsi prétraitée sera transformée en gaz de synthèse à partir d'un oxy-brûleur fonctionnant à haute température (1.300 à 1.400°C)
En vue de cette dernière étape, Air Liquide développera une nouvelle technologie de combustion qui utilise un brûleur fonctionnant à l'oxygène à la place de l'air. Le gaz de synthèse issu de ce procédé pourra ensuite être traité pour produire au final un carburant de synthèse. Ce concept sera expérimenté sur une unité-pilote à une échelle de 1 tonne/heure.
