Jeudi 18 décembre, le Conseil des ministres belge a décidé de reporter de dix ans la fermeture des réacteurs 1 et 2 de la centrale de Doel. Les deux unités, opérées par Electrabel, filiale de GDF Suez, pourront fonctionner jusqu'en 2025 si l'Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN) donne son feu vert. Ces deux réacteurs, mis en service en 1975, atteindront alors 50 ans d'âge. La Belgique dispose de sept réacteurs sur deux sites, Doel (Flandre) et Thiange (Wallonie), couvrant environ la moitié de sa production électrique.
"Le gouvernement a constaté les grandes incertitudes liées au redémarrage des unités de Doel 3 et Tihange 2, la fermeture programmée de centrales thermiques en 2015 et dans les années qui suivront et l'impossibilité d'intégrer à court terme des capacités de production étrangère au réseau belge", a expliqué la ministre de l'Energie Marie-Christine Marghem, indiquant que "c'est donc sur cette base que cinq mesures, à moyen et à court terme, ont été prises : prolonger les unités de Doel 1 et 2 pour une période de dix ans, la durée d'exploitation de ces réacteurs ne pouvant pas dépasser 2025 et moyennant l'accord de l'AFCN".
La RTB rapporte que le gouvernement belge souhaite aussi qu'Electrabel examine les possibilités d'investissements de tiers dans le parc nucléaire et dans la mise aux normes des deux unités prolongées. De plus, un fonds de transition énergétique sera créé pour soutenir les projets de recherches relatifs aux énergies nouvelles innovantes. Enfin, le gouvernement souhaite empêcher la fermeture des unités de production au gaz ou en cogénération qui ne seraient pas en fin de vie.
Fermetures entre 2022 et 2025
Pour rappel, en 2003, la Belgique avait adopté une sortie progressive du nucléaire entre 2015 et 2025. Ce plan impliquait une fermeture des réacteurs après 40 ans de service, le parc belge ayant été mis en service en deux étapes en 1975 (Doel 1 et 2, Tihange 1), puis entre 1982 et 1985 (Doel 3 en 1982, Thiange 2 en 1983, et Doel 4 et Thiange 3 en 1985). En juillet 2012, le gouvernement belge avait déjà reporté de 2015 à 2025 la fermeture du réacteur 1 de la centrale de Tihange, portant sa durée de vie à 50 ans.
Concrètement, le plan de fermeture des réacteurs belges prévoit maintenant que les trois réacteurs de la centrale de Thiange et les quatre de la centrale de Doel fermeront entre 2022 et 2025, soit après 50 ans d'exploitation pour Doel 1 et 2, et Tihange 1.
Reste que la réalisation de ce plan est dépendante du redémarrage des réacteurs 3 de Doel et 2 de Thiange. Ces unités sont à l'arrêt depuis la découverte, en août et septembre 2012, de fissures sur leurs cuves. Elles ne devraient pas redémarrer avant la fin des tests entrepris par l'opérateur Electrabel à la demande de l'AFCN.