Ensemble des organismes de très petite taille vivant en suspension dans l'eau.
Ils sont passifs par rapport aux mouvements des masses d'eaux, à l'exception de quelques déplacements verticaux (ajustés sur le rythme nycthéméral).
C’est l’un des trois groupes écologiques majeurs dans la classification des organismes marins avec le benthos et le necton.

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