En effet, le 25 juin dernier, la première reproduction artificielle d'esturgeon européen réalisée à partir de specimens élevés depuis leur plus jeune âge à la station d'expérimentation de St Seurin sur l'Isle (Gironde) avait été réalisé par les chercheurs, ingénieurs et techniciens du Cemagref . 11 000 larves de cette espèce avaient ainsi vu le jour.
Jusqu'au 19ème siècle, l'esturgeon européen, Acipenser sturio, peuplait la plupart des rivières d'Europe de l'ouest. Il ne subsiste aujourd'hui que quelques milliers d'individus, tous originaires de Gironde, indique le Cemagref. Malgré son statut d'espèce protégée en France depuis 1982 et en Europe depuis 1988, la dernière population n'a cessé de décliner. Cette reproduction artificielle réussie vient suppléer l'absence de toute reproduction naturelle constatée depuis 1994 en Gironde, en raison de la rareté des retours de géniteurs, explique le Cemagref.
Un second lâcher de 7 500 alevins devrait etre effectué en Garonne le 24 septembre dans le secteur de Meilhan- sur-Garonne. Tous les poissons auront été préalablement marqués par immersion dans une substance chimique qui se fixe dans les structures osseuses, permettant ainsi d'identifier leur origine, précise l'institut. En complément, deux petits groupes de poissons seront conservés en captivité jusqu'à l'été 2008, période à laquelle ils auront atteint une taille suffisante pour être lâchés, équipés d'émetteurs. Grâce à ce dispositif, les chercheurs pourront suivre leurs déplacements dans les fleuves puis l'estuaire, afin de connaître les habitats fréquentés par les poissons à ce stade de développement et ainsi mieux les préserver. Enfin, 1 200 alevins vont demeurer en captivité pour renforcer les deux stocks captifs qui constituent le programme de conservation et de restauration de cette espèce à l'échelle européenne : l'un est situé en France (station du Cemagref à Saint-Seurin-sur-l'Isle), l'autre en Allemagne (Institut des eaux douces de Berlin). C'est sur eux que repose la constitution des futurs géniteurs dont dépend la poursuite des programmes de restauration, estime le Cemagref.
L'esturgeon européen, Acipenser sturio, est une espèce strictement protégée par plusieurs conventions internationales (CITES, convention de Berne) et directives européennes (habitat faune, flore, OSPAR). Un plan de conservation de l'espèce à l'échelle européenne est en cours de finalisation sous l'égide de la convention de Berne.
Article publié le 23 septembre 2007
