Au niveau des sources hydrothermales, de l'eau chaude chargée de minéraux jaillit à des températures pouvant atteindre plus de 400°C. Le mélange avec l'eau de mer froide et oxygénée se traduit par des précipitations minérales qui forment des cheminées autour desquelles vit une faune luxuriante.
Les zones d'émission de fluide froid quant à elle sont des zones d'où s'échappent des fluides chargés d'hydrocarbures provenant de l'accumulation de sédiments riches en matière organique. Les fluides émis sont généralement riches en hydrocarbures légers dont le méthane, qui est l'une des principales sources d'énergie des micro-organismes chimiosynthétiques. Ces derniers permettent l'installation de riches communautés animales.
Les écosystèmes des sources hydrothermales et des sources froides présentent des similitudes mais n'ont encore jamais été comparés, ni par les mêmes équipes, ni avec les mêmes méthodes, car les sites sont souvent très éloignés et séparés par des barrières géologiques ou hydrographiques. Cette campagne est donc l'occasion de combler les lacunes dans ce domaine.
Article publié le 20 mai 2010