Le sénateur UMP et président du conseil général du Bas-Rhin, Philippe Richert, s'est vu confier, fin juillet, par le ministre de l'Écologie et du Développement durable la présidence du Conseil national de l'air. Il succéde à Jean-Félix Bernard, conseiller régional d'Ile-de-France.

Philippe Richert a notamment présidé la commission de l'environnement du conseil régional d'Alsace de 1992 à 1996, puis la commission environnement de l'Association des départements de France de 1999 à 2000 et fut le premier président de l'Aspa en Alsace. Il a co-rédigé avec Philippe Douste-Blazy l'ouvrage ''La Ville à bout de souffle''.

Créé par le décret 97-432 du 29 avril 1997 modifié par le décret 98-184 du 18 mars 1998, le CNA a été installé le 5 mars 1998 par Madame Dominique Voynet, après l'adoption de la Loi sur l'Air et l'Utilisation Rationnelle de l'Énergie (LAURE).
Il constitue un organe de concertation, de consultation et de propositions dans le domaine de la lutte contre la pollution de l'air et l'amélioration de la qualité de l'air.
Il peut être saisi par le ministre chargé de l'environnement pour donner son avis sur toutes les questions relatives à la lutte contre la pollution de l'air et à l'amélioration de la qualité de l'air et peut être consulté sur les projets de textes législatifs et réglementaires ayant une incidence dans ce domaine. Il comprend 31 membres d'origines variées: administration, établissements publics, élus, personnalités qualifiées, industriels, associations.