Depuis quelques années une algue microscopique unicellulaire qui vit habituellement dans les eaux chaudes des mers tropicales se développe dans les eaux méditerranéennes. Malheureusement, à une certaine époque de l'année, cet organisme benthique baptisé Ostreopsis ovata relâche une neurotoxine qui peut être transportée dans l'atmosphère par les aérosols marins et entraîner des réactions allergiques chez les personnes qui la respirent.
Ainsi, lors de l'été 2005, la présence massive d'Ostreopsis ovata au large de l'Italie a incommodé un grand nombre de personnes et en 2006 le phénomène a touché la France au large de Marseille.
Pour l'été 2007, un dispositif de surveillance a été mis en place par la Direction générale de la santé (DGS) et l'Institut de veille sanitaire (InVS) sur les rivages des régions Languedoc-Roussillon, Provence-Alpes-Côte d'Azur et Corse.