Sciences étudiant les substances toxiques respectivement sur l'Homme ou son environnement, la toxicologie et l'éco-toxicologie représentent des disciplines scientifiques émergentes sur le plan international, tant dans les domaines de la chimie, que du nucléaire ou de la biologie. Avec l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation REACH (Registration, Evaluation, Autorisation of Chemicals) courant 2007, elles n'ont jamais été autant au cœur de l'actualité. En effet, pour la première fois, les industries chimiques devront fournir les données de sûreté sanitaire et environnementale sur toutes les substances qu'elles produisent avec comme objectif ultime, l'abandon des substances chimiques les plus préoccupantes et leur remplacement par des alternatives appropriées et plus sûres.

Ce changement dans la manière dont les substances chimiques seront gérées va entraîner la multiplication des besoins d'analyses toxicologiques et eco-toxicologiques. Donc, pour faciliter l'organisation, REACH demande que chaque pays européen s'implique et mette en place des structures et outils permettant de faciliter les études et les analyses. C'est pourquoi, plusieurs acteurs de la région Rhône-alpes souhaitent développer un pôle de recherche et d'expertise en toxicologie et éco-toxicologie du côté de Valence au sein du pôle Régional de Développement Durable et d'Environnement de Rovaltain.
L'objectif de la Région Rhône-Alpes, du Département de la Drôme, de la Chambre de Commerce et d'Industrie de la Drôme et du Syndicat Mixte Rovaltain est de doter la France d'une plate-forme pluridisciplinaire de recherche sur l'évaluation des risques sanitaires et environnementaux et de mettre à la disposition des chercheurs et des industriels un plateau expérimental unique. Cette plate-forme aura donc pour fonction d'effectuer des recherches finalisées pour apporter des éléments scientifiques aux expertises des risques qui seront de plus en plus souvent commanditées par les institutions, la société ou le monde industriel.
Des plates-formes de ce type existent déjà en Europe du Nord, en Allemagne, Grande-Bretagne, Pays Bas, mais pas encore en Europe du Sud. C'est pourquoi le projet est fortement appuyé par l'Union européenne. Tous les acteurs espèrent que les premiers programmes soumis à l'Europe dans le cadre du 7ème Programme Cadre de Recherche et de Développement Technologique ( PCRDT) permettront de lancer le projet.


Parallèlement à ce projet, la région Rhône-Alpes a proposé sa candidature pour l'implantation d'un nouveau pôle scientifique et technique de l'IRSN sur le pôle Rovaltain. Dédiée à la protection de l'homme et de l'environnement contre les rayonnements ionisants, cette nouvelle entité pourrait concerner 250 chercheurs dans un premier temps et 400 à terme. Les propositions étant actuellement à l'étude par les ministères de tutelle (Défense, Environnement, Industrie, Recherche et Santé), les résultats devraient être connu début février 2007.