L'Observatoire national de la biodiversité (ONB) a récemment publié un nouvel indicateur sur le suivi des tortues marines qui pondent régulièrement en France. Cet indicateur, construit à partir des données du Groupe Tortues Marines France (GTMF), suit la proportion de sites fréquentés par ces tortues sur lesquels les activités de ponte sont en diminution, sur une série temporelle de sept années récentes ; ce qui permet d'interpréter et d'anticiper l'évolution de la biodiversité marine en France.

Traditionnellement, l'état de conservation des tortues marines (1) est évalué par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui estime généralement les changements d'abondance sur de longues périodes. Cependant, dans un contexte de changement climatique rapide, l'ONB relate l'importance de surveiller l'évolution des populations sur des périodes courtes, d'où le choix de la période de sept années, estimé comme suffisamment longue pour permettre d'objectiver une tendance intrinsèque des populations suivies; au-delà de la variabilité des paramètres démographiques et des facteurs environnementaux. Grâce à cet indicateur, l'ONB a pu déterminer que sur 31 % des sites fréquentés par les tortues marines des Outre-mer français (2) , les activités de ponte ont diminué au cours de ces dernières années. Cette observation signifie une diminution de l'abondance des femelles reproductrices ou un déplacement de l'effort de ponte vers d'autres plages, pouvant être le signe d'une baisse de la viabilité d'un habitat de ponte.

Pour établir une tendance de la population, l'ONB ajoute que l'idéal aurait été d'accéder au nombre de femelles présentes chaque année, ce qui est, à ce jour, impossible. En alternative, l'indicateur utilise un proxy qui suit l'évolution année après année du nombre d'activités de ponte annuel et de montées pour la ponte chaque année. Cette donnée peut être obtenue en faisant des suivis quotidiens sur les plages de ponte. Or, ces suivis quotidiens sont difficilement réalisables sur l'ensemble des plages de pontes, et une stratégie d'échantillonnage peut alors être effectuée. Des méthodes de modélisation sont ensuite utilisées pour estimer le nombre de nids sur l'ensemble de la saison d'après les données recueillies.