À l'heure de l'urgence climatique, privilégier un mode transport comme le train plutôt que l'avion devient une nécessité. Malgré l'intérêt des Français pour ce mode de transport, voyager en train depuis la France vers l'Europe se révèle être un véritable parcours d'obstacle. C'est ce que condamne le Réseau Action Climat (RAC) dans son rapport (1) « Voyager en train vers l'Europe : un casse-tête pour les passagers ».
Le RAC a analysé les 31 liaisons aériennes ayant transporté plus d'un million de personnes entre la France et l'Europe, et leurs alternatives ferroviaires. Force est de constater que quatre sont impossibles à réaliser en train dans la journée, 18 nécessitent au moins une correspondance, et seulement 9 disposent d'un train direct. Et même lorsqu'un trajet direct existe, l'offre est insuffisante face à la demande. De plus, l'immense majorité des liaisons avec correspondance n'est pas vendue sur SNCF Connect, le principal moteur de recherche en France. « Tout semble fait pour décourager les passagers de choisir le train lorsqu'il s'agit de voyager depuis la France vers l'Europe, se désole le Réseau action climat. Comment encourager sérieusement le report modal de l'avion vers le train si la possibilité de réaliser le voyage en train n'est même pas connue des passagers ? », s'interroge l'association.
Le temps de trajet n'est pas tant un élément décourageant, observe le RAC. Le trajet Paris-Berlin, qui comptabilise huit heures de trajet, affiche un taux de remplissage de 90 %. Les deux éléments qui font renoncer un voyageur à effectuer son trajet en train sont plutôt la faisabilité du voyage, et son prix. SNCF, qui vend 85 % des billets de train en France, selon l'Agence France Presse, a fait le choix de ne pas afficher de nombreuses entreprises ferroviaires européennes. De plus, constate le RAC, la compagnie affiche parfois des prix plus élevés que d'autres distributeurs pour le même trajet. À titre d'exemple, pour un trajet Paris-Frankfurt, le billet pour un même trajet est proposé à 39,99 € sur le site de la Deutsche Bahn (compagnie allemande), et à 79 € sur le site de la SNCF, soit deux fois plus cher. Enfin, la faible offre de trains directs fait peser des questions de logistique des correspondances. En cas de retard d'un premier train, le voyageur pourrait manquer sa correspondance, et débourser une somme supplémentaire pour finir son voyage.
Face à ces manquements, le RAC recommande d'obliger les plateformes de distribution numérique en position dominante à distribuer les opérateurs ferroviaires qui en font la demande, dans des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires, et à afficher toute leur gamme tarifaire. L'association propose aussi d'élargir les droits des passagers à toutes les liaisons ferroviaires en correspondance, afin de garantir la poursuite du voyage en cas de retard du premier train, ainsi que la prise en charge de l'hébergement s'il est impossible de monter dans un autre train le même jour. La première recommandation pourrait déjà voir le jour. Lors de sa séance plénière du 16 avril 2026 sur la projet de loi cadre relatif au développement des transports, le Sénat a voté un amendement obligeant la SNCF à commercialiser, à partir de 2028, les billets d'autres opérateurs sur sa plateforme SNCF Connect.
