Il était déjà scientifiquement établi que les travailleurs du nucléaire, exposés à de faibles doses de rayonnements ionisants, présentaient une hausse de la mortalité par cancer. De nouveaux résultats de recherche de l'étude épidémiologique Inworks, publiés le 31 août dans la revue The Lancet Haematology (1) et relayés par l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (2) (IRSN), montrent que « le risque de décès par leucémie (hors leucémie lymphoïde chronique considérée comme non radio-induite) augmente proportionnellement à la dose cumulée par les travailleurs au cours de leur carrière professionnelle ».

L'étude Inworks a suivi quelque 310 000 travailleurs de l'industrie nucléaire française, britannique et américaine pendant une moyenne de près de trente-cinq ans durant la période 1944 à 2016, la cohorte française comprenant plus de 59 000 travailleurs du CEA, d'EDF et d'Orano. « La dose moyenne reçue par les travailleurs est de 16 milligray (3) (mGy) cumulés sur la durée de l'activité professionnelle. Au total, 103 553 décès ont été enregistrés dans la cohorte, dont 771 par leucémie non lymphoïde chronique, 1 146 par lymphome non hodgkinien, 122 par lymphome de Hodgkin et 527 par myélome multiple », rapporte l'IRSN.

Les nouveaux résultats publiés montrent que le risque de leucémie non lymphoïde chronique progresse d'environ 26,8 % pour une augmentation de la dose cumulée absorbée à la moelle osseuse de 100 mGy. Ils confortent ceux obtenus en 2015, explique l'IRSN, avec un gain de précision dans l'estimation du risque. « Ces résultats, ajoute l'établissement public, renforcent nos connaissances sur l'effet d'une exposition étalée dans le temps à de faibles doses de rayonnements ionisants, et constituent donc un complément important pour la consolidation des hypothèses sous-jacentes au système de radioprotection. En particulier, ils soutiennent la justification d'une protection radiologique des populations exposées aux faibles doses de rayonnements ionisants (travailleurs de l'industrie nucléaire, personnels médicaux, exposition médicale diagnostique…). »