Les chercheurs nous révèlent les archives climatiques de 740 000 ans dernières années.
Ces résultats révèlent l'évolution du climat (température et composition atmosphérique) des 740.000 dernières années. Il s'agit de la plus ancienne reconstitution climatique à partir de carottes glaciaires et deux fois plus ancienne que celles obtenues sur les forages de Vostok (400 000 ans en 1999) et de Dôme Fuji (350 000 ans en 2003).
Les derniers résultats analysent huit ans de collectes de carottes glaciaires extraits du Dôme C, à la base scientifique franco-italienne « Concordia » localisée plus de 1000 km à l'intérieur du continent antarctique et ont été obtenus grâce à la mobilisation de scientifiques et d'ingénieurs originaires de 10 pays européens dans le cadre du projet EPICA initié en 1995, avec le soutien logistique et technologique de l'IPEV.
Les auteurs de la publication, à laquelle les équipes françaises du CEA et du CNRS ont largement participé, mettent en évidence des résultats majeurs.
Au cours des 740 000 années passées, notre planète a subi huit cycles climatiques, voyant alterner des périodes glaciaires et des périodes plus chaudes dites interglaciaires avec un changement brutal du rythme de ces cycles il y a 420.000 ans.
Les périodes chaudes des 420 000 dernières années sont caractérisées par une température similaire à celle que nous connaissons actuellement, alors qu'auparavant, elles étaient moins chaudes mais duraient plus longtemps.
Autre enseignement : la dernière période chaude, intervenue il y a 420 000 ans, a duré 28 000 ans. Elle est considérée comme analogue à celle que nous connaissons actuellement, du fait des conditions astronomiques et de l'orbite et l'axe de la Terre qui influencent l'ensoleillement. Ces résultats suggèrent que la prochaine entrée en glaciation n'aura pas lieu avant plusieurs millénaires.
Enfin, les analyses des bulles d'air emprisonnées dans la glace confirment que les teneurs actuelles en gaz à effet de serre atteignent le plus haut niveau jamais vu au cours des 440.000 dernières années.
Il restera cent mètres supplémentaires à forer au Dôme C pour atteindre le socle rocheux. Cet objectif devrait être atteint en décembre prochain, permettant ainsi d'explorer le climat des 900.000 dernières années. La recherche de glaces plus anciennes encore au cœur du continent antarctique constituera un enjeu majeur des projets futurs en glaciologie : un des grands challenges de l'Année Polaire Internationale (2007/2008) en cours d'élaboration.
Article publié le 12 juin 2004
