La compagnie pétrolière britannique BP a annoncé avoir conclu un partenariat de recherche avec l'américain Martek Biosciences pour le développement d'une nouvelle génération de carburants.
L'accord signé par les deux entreprises prévoit le partage d'une plate-forme technologique pour développer une nouvelle filière d'agrocarburants basée sur la transformation du sucre en lipides grâce à des micro-organismes pour la fabrication de biodiesel.

À l'heure actuelle, les sucres de certains végétaux (canne à sucre, betterave) sont transformés en bioéthanol puis introduits dans l'essence. Le projet vise à utiliser également la canne à sucre et ses résidus comme la bagasse mais en mettant en œuvre une fermentation spécifique. Selon BP, cette technologie est déjà utilisée par Martek dans d'autres domaines depuis vingt ans. Le défi est donc d'adapter cette technologie aux besoins du marché des agrocarburants, ajoute le groupe pétrolier.10 millions de dollars seront investis par BP pour la phase initiale du projet.

Le groupe BP a en revanche annoncé récemment qu'il renonçait au développement d'agrocarburants à partir de jatropha.