L'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (Afsset) attire l'attention sur les risques sanitaires potentiels, notamment pour les femmes enceintes, liés à l'utilisation de peintures contenant du propylène glycol monométhyléther (PGME) ou son acétate (PGME). Le PGME et le PGMEA sont les éthers de glycol les plus utilisés et les plus produits au niveau européen. Ils ont progressivement remplacé les éthers de glycol de la série éthylénique suite à la mise en évidence pour certains d'entre eux de propriétés toxiques sur la reproduction dès les années 90. Utilisés comme solvants, conservateurs ou encore additifs, les éthers de glycol sont présents dans une large gamme de produits de consommation courante, de telle sorte que chacun peut y être exposé dans la vie de tous les jours par voie respiratoire ou cutanée : produits ménagers, cosmétiques, peintures, colles et vernis, désodorisants…
La fabrication du PGME ou du PGMEA donne lieu à la production d'une impureté appelée ''impureté bêta'' pour laquelle des effets toxiques ont été montrés chez l'animal et sont suspectés chez l'homme. Conformément à la réglementation, cette impureté ne doit donc pas être présente à plus de 0,5% dans les produits destinés au public ou à un usage professionnel. Mais une étude de l'Afsset montre que dans le cas de l'application de peinture, il peut exister un risque pour la femme enceinte au regard des effets de ces substances sur le développement et la reproduction, aux concentrations considérées. Selon l'agence, le seuil imposé de 0,5% de concentration en ''impureté bêta'' du PGME/A ne permet pas de garantir l'absence de risque pour la femme enceinte. Par conséquent, l'Afsset recommande un meilleur étiquetage des produits concernés et la poursuite des mesures et études afin d'améliorer les connaissances sur les expositions réelles.