C’est le retard accusé par le projet de réacteur thermonucléaire expérimental international (Iter), a fait savoir, mercredi 3 juillet, son directeur général, Pietro Barabaschi, lors d’une conférence de presse. Lancé il y a vingt ans, ce projet colossal vise à démontrer que l’énergie de fusion nucléaire, à l’œuvre dans les étoiles, est utilisable pour la production d’énergie sur Terre. La date de la première production de plasma, indispensable à la fusion, initialement prévue en 2025, est reportée à au moins 2033. Envisagée à l’origine à cette date, la fusion à pleine puissance est désormais espérée en 2039. En causes, la crise sanitaire qui avait entraîné la fermeture d'usines à travers le monde et perturbé les chaînes logistiques, mais aussi des réparations à engager sur certains composants. Un retard qui amène dans son sillage un surcoût estimé à 5 milliards d’euros, qui doit encore être validé par les membres du projet.