A chaque mail envoyé, à chaque requête sur un moteur de recherche, à chaque commande en ligne ou vidéo visionnée et photo partagée…, ce sont des milliards de données informatiques, provenant de milliers de serveurs qui sont réceptionnés, traités et stockés via les datacenters ou "usines numériques". Opérés par les géants du Net à l'image de Google, Facebook, Apple, Microsoft, Amazon ou Yahoo, ces centres de données sont plus de deux milliers dans le monde à garantir le partage de l'information illimitée et instantanée. Ces centres informatiques sont ainsi conçus pour héberger des données pour les particuliers et les professionnels et assurer le fonctionnement de leurs applications au quotidien. "Souhaitant se recentrer sur leur métier de base, de plus en plus d'entreprises externalisent la gestion de leurs données ce qui développe le marché des datacenters", explique Noel Minard, associé de Resadia et dirigeant de la SSII A2Com.

Note Regroupement d'entreprises spécialisées dans les technologies d'entreprises qui a développé le premier réseau de data centers en France.

Cette tendance s'est renforcée ces dernières années avec le développement du "cloud computing". "Il s'agit d'un nouveau mode de consommation des services informatiques, explique Noel Minard. C'est une logique qui dissocie les lieux de consommation et de production de l'information". Cette nouvelle organisation a des impacts positifs en termes de coût de la donnée (transmission et traitement) mais aussi d'économie d'énergie et de bilan carbone. Le développement du numérique et la mutualisation des matériels informatiques permise par ces datacenters peuvent en effet permettre des économies de papier, d'éviter des déplacements et contribuer à limiter les émissions de CO₂, mais ces centres de données restent néanmoins très énergivores avec 275 milliards de kWh consommés par an. "Et ce n'est que le début, car cette consommation pourrait s'accroitre fortement avec la construction des futures machines de classe exascale [c'est-à-dire 1.000 fois plus puissant que les machines actuellement exploitées]", indique l'Institut national de recherche en informatique et en automatique (Inria). Si le "cloud computing était un pays, il se classerait au 5e rang mondial en termes de demande en électricité, et ses besoins devraient être multipliés par trois d'ici à 2020", complète l'ONG Greenpeace.

Près de 10% de l'électricité consommée en France

En France, ces usines du numérique sont désormais une centaine et consommeraient environ 9% de l'électricité, une consommation en hausse de 10% par an. A leur tête : des groupes spécialisés dans l'hébergement de site internet comme le français OVH, Etix, Equinix France, Rackspace, Interxion, Telecity ou encore NTT. L'énergie représentant en moyenne 30% des coûts d'exploitation des datacenters, la question de sa consommation est devenue prégnante pour les hébergeurs qui ont d'ores et déjà cherché à optimiser leur efficience énergétique. "Le premier effort à fournir est la chasse au gaspillage, a expliqué Lionel Gabison, Directeur des opérations chez Neo Telecoms à l'occasion du salon Cloud Computing Word expo en avril dernier. Le coût de l'énergie est tel que si on ne fait pas d'efforts on perd de l'argent : 1 kWh économisé représente 400 à 450 euros à la fin de l'année." L'enjeux pour les hébergeurs étant de garantir la sécurité et la disponibilité continue des données de leurs clients tout en réalisant plus d'opérations informatiques en consommant moins d'énergie.

Rachida Boughriet