Incendie d'un site Seveso II à Béziers: la pénurie d'information aux riverains soulève des interrogations

Classée Seveso II, une usine de produits phytosanitaires à Béziers a été sinistrée le 27 juin par un incendie dont les circonstances sont encore indéterminées. C'est certainement l'absence d'information de la population qui reste la plus frappante.

Un incendie s'est déclaré vers 3h du matin le 27 juin dans les entrepôts de fabrication et de stockage de produits phytosanitaires de l'usine SBM Formulation spécialisée dans la formulation et le conditionnement de produits destinés à la protection des cultures (insecticides, fongicides, traitement des semences) sous forme de poudres, liquides et granulés. Le feu engendrant une épaisse fumée noire a finalement été maîtrisé vers 9h par une centaine de pompiers épaulés par les unités chimiques de l'Hérault et des Bouches-du-Rhône. Même si la ville assure que les eaux ayant servi à l'extinction du feu ont été récupérées par une entreprise spécialisée, les habitants de la ville de Béziers se sont réveillés sous un ciel obscurci en respirant de l'air caractérisé par une forte odeur de soufre. Par mesure de précaution, un périmètre de sécurité de 400 mètres a été mis en place, et les riverains de l'usine ont été invités à rester chez eux, fenêtres closes.
Une reconnaissance aérienne a été organisée et des prélèvements d'air ont été effectués. Selon les premiers relevés, ce nuage ne comportait pas de taux de toxicité élevé, mais des prélèvements d'air vont être régulièrement, précise Emmanuel Noirot, directeur de la communication de la ville de Béziers. Les émanations ont en effet été diluées par le vent d'Est et ressenties jusque dans le département voisin de l'Aude.

Alors que le 11 avril dernier, une explosion suivie d'un début d'incendie s'était produite dans un dépoussiéreur d'un atelier voisin de production de granulés anti-limaces, cet incendie pourrait bien condamner toute reprise de l'activité de cette usine.

Comme on peut s'y attendre lors de tels événements, des voies commencent à se faire entendre pour dénoncer la présence de sites industriels dangereux en zone urbaine dense. D'autant que le manque d'information de la population semble confirmé dans le cas de l'incendie de Béziers. Outre le fait que l'usine était en pleine finalisation de l'étude de danger qui la concernait, la population semblait pour le moins mal informée des mesures à adopter. Pourtant selon la classification Seveso II du centre agro-chimique aurait dû réglementairement être accompagné d'une démarche d'information et de sensibilisation du public en amont. Dans les faits outre de vagues recommandations, diffusées notamment par la radio locale, incitant les riverains à rester chez eux fenêtres fermées et les enfants à ne pas se rendre à l'école, le manque d'information fût flagrant. Les standards téléphoniques de la mairie et des pompiers furent pris d'assaut et les représentant locaux des Verts estiment aujourd'hui que les informations tardent encore à venir. Rien n'a par encore été rendu public concernant la nature des produits de la combustion par exemple.

Cet accident rappelle somme toute, les limites des démarches préventives ou correctives de sécurité autour des sites industriels à risques : une information précise en amont crée à coup sûr une levée de bouclier et un refus d'installation des riverains, alors que la totale transparence de l'information post-accidentelle est en mesure d'engendrer un mouvement de panique. Une équation difficile à résoudre et dont la seule issue possible semble être l'exclusion de sites dangereux des zones densément peuplées tout en conservant des règles de prévention et de sécurité strictes pour que les milieux naturels et ruraux ne soient finalement pas surexposés aux risques de pollution accidentelle.

Article publié le 05 juillet 2005