Les valeurs limites d'émission des moteurs diesels ont été progressivement abaissées depuis le début des années 90 pour réduire la pollution atmosphérique et en particulier celle aux oxydes d'azote. Après la norme Euro 1 en 1993, c'est aujourd'hui la norme Euro 4 qui est en vigueur. La future norme européenne Euro 5 sur les émissions diesel devrait imposer, à compter de 2010, une réduction supplémentaire de plus de 80% des émissions de particules (< 5 mg/km contre 25 actuellement) et l'équipement en filtres à particules de tous les véhicules neufs.

D'après des chiffres de l'ADEME, ces mesures ont déjà montré leur efficacité puisqu'en 5 ans, de 1996 à 2001, les particules solides (responsables des fumées noires) émises par le secteur du transport ont chuté de 16%. Mais l'équipement de filtre à particule reste délicat (financièrement) sur les camions par exemple. Par ailleurs, les standards mondiaux d'émission diesel (US 2007-2010, JP 2010…) s'orientent aussi vers des exigences renforcées.
Cependant la régénération de ces équipements, c'est-à-dire l'élimination des particules retenues dans le filtre, reste toujours problématique.

C'est dans ce contexte qu'à l'occasion du salon international de l'automobile de Francfort, Céramiques Techniques et Industrielles (CTI) a annoncé qu'elle démarrait sur son site de Salindres, au sein du Pôle Eco-Industries d'Alès (Gard), la production industrielle d'un nouveau filtre à particules pour moteurs diesel, à base de carbure de silicium.
CTI, spécialisée dans la recherche, le développement et la production de céramiques techniques principalement liées à l'environnement, la filtration ou la catalyse, tient à souligner que ce filtre sera le premier filtre à particules issu d'une technologie française à être produit en France. Il s'appuie sur une technologie et un process de fabrication différents de ceux mis en œuvre dans les filtres en carbure de silicium jusqu'ici proposés sur le marché, précise la société.
Son support nid d'abeille est composé à plus de 90% de carbure de silicium, lié par un composé inorganique spécial à base d'oxydes réfractaires.
Ce filtre présente deux atouts supplémentaires : une très grande élasticité à haute température et une très haute résistance chimique et offre les mêmes performances thermiques qu'un filtre en carbure de silicium pur, indique CTI.
Un process industriel spécifique a parallèlement été développé dans le but de répondre aux exigences du marché en termes de porosité, taille, forme… de filtre, à un coût compétitif.
Fruit de 6 années de recherche, en collaboration avec l'IFP (Institut Français du Pétrole), il a été testé sur des moteurs diesels de dernière génération et notamment sur la Peugeot HDI 2.0.
L'unité déjà opérationnelle pour une capacité de production annuelle de 15 000 pièces a comme objectif d'atteindre 40 000 pièces en 2006.
Avec ce nouveau filtre à particules pour moteurs diesels présenté sur le pavillon collectif du Pôle Eco-Industries d'Alès au prochain salon Pollutec qui se déroulera du 29 novembre au 2 décembre 2005 à Paris Nord Villepinte, CTI souhaite toucher le marché des véhicules de plus de 3,5 t (camions, véhicules utilitaires, bus), les engins de chantier, les groupes électrogènes ou les motrices diesels.