Le secteur de la construction de véhicules automobiles est soumis à des règlements techniques décidés au niveau mondial qui regroupent plusieurs prescriptions auxquelles doivent satisfaire les équipements et pièces qui ont une incidence sur la sécurité, la protection de l'environnement, le rendement énergétique des moteurs et la protection contre le vol des véhicules. Ces équipements et pièces comprennent entre autres les systèmes d'échappement, les pneumatiques, les moteurs, les équipements antibruit, les alarmes antivol, les dispositifs d'avertissement et les systèmes de retenue pour enfants. Les constructeurs ou équipementiers automobiles doivent donc certifier que chaque véhicule, chaque équipement et chaque pièce qu'ils mettent sur le marché répond à ces prescriptions techniques précises.
Ces règlements techniques sont rédigés en prenant en compte l'analyse des meilleures techniques disponibles et le rapport coût/efficacité. Ils indiquent entre autres les méthodes d'essai à utiliser pour démontrer la conformité des équipements et donnent ainsi une description précise des véhicules ainsi que des équipements et/ou pièces qui peuvent être montés et/ou utilisés sur ces véhicules.

Pour mieux mesurer les émissions des poids lourds comme les camions et les autobus, un nouveau système mondial de diagnostic embarqué a été approuvé à la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe (ONU-CEE) chargée d'harmoniser les normes à l'échelle internationale. Le diagnostic embarqué est un système électronique qui contrôle les émissions du véhicule et peut émettre des signaux d'avertissement sur le tableau de bord lorsqu'un dysfonctionnement est détecté. Donc, en cas de détection d'émissions trop importante par rapport à la normale, un code de dysfonctionnement est enregistré dans la mémoire du système. Ces données peuvent être lues par le conducteur, le personnel d'entretien, les inspecteurs ou les autorités afin d'examiner les performances du véhicule et de prendre des décisions en connaissance de cause concernant l'aptitude du véhicule à circuler.
Je me félicite de l'adoption de ce règlement technique mondial car il va contribuer à l'amélioration de l'environnement en permettant de repérer et de réparer rapidement les composants ou les systèmes défectueux, a déclaré Günter Verheugen, vice-président de la Commission et responsable de la DG Entreprises et industrie.

Ce nouveau règlement technique mondial fixe désormais des exigences de diagnostic embarqué auxquelles les fabricants de moteurs doivent se conformer lors de la conception de nouveaux moteurs. Il comprend également des exigences visant à normaliser la communication des informations de bord à des appareils externes, afin de faciliter l'entretien des moteurs diesel modernes qui sont de plus en plus complexes. Ces protocoles de communication permettront aussi l'utilisation future des systèmes de diagnostic embarqués à des fins de contrôle technique des poids lourds. Il impose par exemple que les données normalisées de diagnostic embarqué soient accessibles à partir d'un point d'accès. Le diagnostic embarqué pourrait donc prendre une importance croissante dans les futures procédures de contrôle technique/inspection et d'entretien des véhicules.