Le Comité de protection de l'environnement marin de l'Organisation internationale maritime a décidé d'octroyer à la mer Baltique le statut de ''zone maritime particulièrement sensible'' à la demande de huit pays riverains de la mer Baltique, que sont l'Allemagne, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne et la Suède.
La Russie a refusé d'y souscrire et par conséquent, elle est exemptée des obligations qui en déroulent.

La mer Baltique constitue l'un des plus grands systèmes d'eau saumâtre du monde. En raison de l'extrême variabilité des conditions hydrophysiques (oxygène et salinité) qui y règnent, des espèces spécialisées s'y sont développées. Ces caractéristiques très particulières expliquent la grande vulnérabilité de l'écosystème marin de la Baltique, sur lequel toute perturbation de l'environnement due aux activités humaines peut avoir des effets gravement préjudiciables.

Les routes de navigation de la mer Baltique comptent parmi les plus fréquentées du monde et le trafic maritime augmente à un rythme alarmant. Les échouements et les collisions sont fréquents, et le développement du transport d'hydrocarbures accroît les risques de marée noire. Toutefois, ce sont les rejets illicites d'hydrocarbures qui constituent actuellement la principale source de pollution liée au transport maritime. L'essor de cette activité augmente également le risque d'introduction d'espèces non indigènes, qui peuvent être très nuisibles pour l'écosystème de la mer Baltique.

Le statut spécial autorise à partir de ce jour les pays riverains à imposer des normes de navigation pour les transports pétroliers, concernent notamment la qualité des navires et la compétence professionnelle des équipages. Les huit pays disposent à présent de deux ans pour soumettre leurs propositions concernant les règles qui seront en vigueur.

La ministre suédoise de l'Environnement Lena Sommestad, qui a dirigé les efforts en vue d'obtenir la reconnaissance de ce statut a déclaré que '' la mer Baltique constituait un écosystème unique avec une vie sauvage précieuse et que le transport pétrolier s'accroissant chaque jour, nous devons faire tout notre possible pour empêcher une catastrophe environnementale''.

La mer Baltique est une mer épicontinentale située au nord de l'Europe, reliée à l'océan Atlantique par la mer du Nord. Elle s'étend sur une superficie de 432 800 km2.
Deux golfes intègrent cet espace : le golfe de Botnie au nord et le golfe de Finlande à l'est.
Les pays qui bordent la mer Baltique sont :
- la Suède au nord-ouest ;
- le Danemark à l'ouest ;
- l'Allemagne et la Pologne au sud ;
- la Finlande, la Russie, et les trois pays baltes (l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie) à l'est.
Elle communique au sud-ouest avec la mer du Nord par le Kattegat et le Skagerrak.