Jason 2 poursuivra les observations du niveau des océans et de circulation des courants océaniques du globe commencées en 1992 par le satellite Topex/Poseidon et à partir de 2001 par son successeur, Jason 1.
Ce satellite fournira des mesures de l'évolution du niveau des océans afin d'évaluer l'ampleur et l'impact du changement climatique au cours des prochaines années. Avec Jason 2, le CNES et ses partenaires vont étendre à plus de vingt ans la durée d'observation depuis l'espace de l'évolution du niveau moyen des océans, souligne le centre national d'études spatiales dans un communiqué.
Jason 2 est le fruit d'un partenariat entre la Nasa, la NOAA (Administration Nationale américaine océanique et atmosphérique), le CNES ainsi que l'agence européenne d'exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT).
Son principal instrument est l'altimètre radar Poseidon 3 du CNES, qui mesure la hauteur de la surface des océans par rapport au centre de la Terre avec une marge d'erreur de 3,3 centimètres. Les champs d'investigation de l'altimétrie vont être élargis aux eaux continentales, aux lacs, aux grands fleuves, précise le CNES.
D'un poids de 504 kilos, le satellite, qui à la forme d'un parallélépipède rectangle, a une base d'un mètre sur un mètre pour une longueur de 3,7 mètres. Il est doté d'une puissance électrique de 620 watts.
Les précédentes missions ont montré que le niveau médian des océans a monté d'environ 0,3 centimètre par an depuis 1993, soit deux fois plus vite qu'au 20e siècle selon les mesures des marées. Le réchauffement de l'eau et la fonte des glaces contribuent à la montée des océans.
Article publié le 23 juin 2008
