"Au-delà de la perte d'espèces, l'homme réduit considérablement la diversité des fonctions assurées par les communautés de poissons ainsi que la richesse de leur histoire évolutive ", pointe une étude sur la biodiversité des poissons coralliens, publiée jeudi 20 février 2014 dans la revue Current Biology (1) . Menée par des chercheurs du laboratoire "Biocomplexité des écosystèmes coralliens de l'Indo-Pacifique " (IRD), du laboratoire "Ecologie des systèmes marins côtiers " (UMR CNRS/IRD/ Universités Montpellier 1 et 2/Ifremer), en partenariat avec le Centre d'excellence pour l'étude des récifs coralliens (Australie) et le Secrétariat général de la Communauté du Pacifique (Nouméa), l'étude s'est notamment penchée sur les impacts de la densité de la population humaine sur la diversité fonctionnelle des écosystèmes coralliens (2) (valeur et étendue des fonctions assurées par les espèces).

Les scientifiques ont évalué le nombre d'espèces différentes (diversité taxonomique), la diversité fonctionnelle et phylogénétique (étendue des gènes et des lignées représentées par les espèces) d'un groupe d'espèce en fonction d'un gradient de densité humaine allant de 1,3 à 1.705 habitants au km² de récif.

Une chute de la diversité fonctionnelle et phylogénétique

Au-delà de 20 habitants au km² de récif, les résultats montrent une chute importante des niveaux de diversité fonctionnelle et phylogénétique. La richesse en espèces semble en revanche peu affectée. Lorsque la densité de population humaine atteint 1.700 habitants au km² de récif, la diversité fonctionnelle s'abaisse de - 46% et phylogénétique  de - 36%.

"Ces composantes constituent l'arbre de vie, c'est-à-dire la diversité en traits biologiques et en lignées phylogénétiques, essentielles au fonctionnement des systèmes coralliens", soulignent les scientifiques. La richesse en espèces est quant à elle réduite de - 12%.