Le 4 juin 2007, 4 bébés guépards ont vu le jour au Safari de Peaugres, spécialisé depuis plus de 15 ans dans l'élevage difficile de ces félins. Cette portée est la première de Salomé, une jeune femelle de 4 ans et de Chiko, 11 ans, tous les deux nés en parcs zoologiques, indique le service de communication du Safari de Peaugres. Les guépards se raréfient dans la nature à cause de la chasse, de la disparition de leur habitat. Actuellement il reste moins de 10 000 individus qui vivent dans les savanes et steppes arbustives d'Afrique sub-saharienne. Cette espèce est classée comme « vulnérable » par l'Union Mondiale pour la Nature. Elle est aussi classée en annexe I (la plus surveillée) de la Convention de Washington, régissant le commerce d'animaux dans le monde. Cela signifie que les transferts de guépards sont soumis à des règles extrêmement strictes et que leur capture dans la nature est interdite. L'élevage des guépards est une priorité pour les parcs zoologiques, afin de préserver l'espèce ex situ (« hors de la nature ») et de lutter contre son extinction, mais moins de 25% des guépards qui vivent en captivité parviennent à se reproduire. En Europe, seuls 10 parcs sur 78 arrivent à obtenir des naissances. Ces problèmes de reproduction sont liés, entre autres, à des facteurs comportementaux. Les naissances en captivité sont donc toujours des évènements heureux et rares, expliquent les responsables. Au Safari de Peaugres, 55 naissances ont récompensé le travail de l'équipe et les guépards Ardèchois ont été accueillis dans des parcs zoologiques de toute l'Europe afin de lutter contre l'extinction de leur espèce, ajoutent-t-ils. En France, le Safari de Peaugres est le parc qui accueille le plus grand nombre de guépards, 18 en comptant les 4 petits nouveaux qui seront d'ailleurs visible du public à partir de fin juin. En attendant, un rendez-vous hebdomadaire sera proposé sur le site Internet* du Safari de Peaugres tous les mercredis, où une vidéo de quelques minutes sera rajoutée chaque semaine, montrant l'évolution des bébés !