Michel Laurent, spécialiste de neurosciences cognitives et comportementales, est Professeur des universités et Président honoraire de l'Université de la Méditerranée ; université qu'il a présidé de 1999 à 2004. Ancien premier Vice-président de la CPU (Conférence des présidents d'université), il a occupé au cours de sa carrière de nombreuses responsabilités, électives ou en qualité de nommé par ses tutelles. Attaché à l'excellence de la recherche publique, il plaide pour des approches interdisciplinaires et la valorisation de la recherche.

Nommé en juin 2006 Directeur général de l'Institut de Recherche pour le Développement (IRD), Michel Laurent a été renouvelé dans ses fonctions en mai 2009. Au cours de son premier mandat il a contribué au projet de déménagement du siège de l'Institut à Marseille (août 2008) et mis en place une politique de site afin de reconstruire un partenariat de qualité entre les universités et l'IRD et ce, au Nord comme au Sud. Il a signé récemment avec la CPU un accord-cadre de partenariat qui va se concrétiser par la mise en place d'appels d'offre communs.