Le colloque 2011 prend appui sur l'expérimentation de quartiers durables sur la rive nord de la Méditerranée (projet européen CATMED). Il vise à souligner les forces et faiblesses de la démarche et à élaborer des propositions sur les conditions de réussite de quartiers durables.

Pour les acteurs du Grenelle de l'Environnement en 2007, l'orientation vers un " urbanisme durable " est posée comme une nécessité. Cela revient à repenser la ville de demain, sa mobilité, ses choix énergétiques, ... Tel est l'esprit qui prévaut à la création des quartiers durables, dont l'objectif est d'améliorer le cadre de vie des habitants en prenant en compte les enjeux environnementaux et humains conformément aux principes et objectifs de développement durable (urbanisme maîtrisé et densifié, construction bio-climatique, diminution du recours aux énergies fossiles, développement de circulations douces, qualité de vie, égalité des chances, activités éco-compatibles, utilisation des ressources naturelles et des énergies renouvelables, patrimoine, paysage, etc.).
Il s'ensuit une approche globale de l'urbanisme, forcément complexe, qui ne peut se réaliser sans une gouvernance et un pilotage de projet innovant (avec un triptyque information, consultation/concertation, codécision).