Par Karine Olu, IFREMER-Brest, département Étude des écosystèmes profonds (DEEP/LEP)

Les sources de fluides froids sont des émissions de fluides ou gaz riches en hydrocarbures, notamment en méthane, liées à des processus géologiques sur les marges continentales. Elles représentent l’un des derniers habitats découverts dans le milieu marin.
Découverts il y a seulement une vingtaine d’années, de nombreux sites sont dorénavant décrits dans tous les océans et en Méditerranée, à partir de plongées en submersibles, entre 15 m et 7 400 m de profondeur. Ils sont l’équivalent, sur les marges, des sources hydrothermales, car basés sur les mêmes processus de chimiosynthèse bactérienne. Les micro-organismes exploitant l’énergie chimique apportée par les fluides ou gaz sont à l’origine du développement de communautés animales à forte biomasse. Si la diversité de la faune est localement faible, dominée par des espèces adaptées aux conditions extrêmes, la forte hétérogénéité de l’habitat est à l’origine d’une biodiversité élevée et des échanges avec l’écosystème environnant.
Par ailleurs, l’ampleur du phénomène pourrait représenter un puits de carbone et un filtre à méthane important sur les marges. Situés dans des zones l’exploration/exploitation pétrolière, ces écosystèmes sont potentiellement soumis aux impacts des activités anthropiques.

Tél. : +33 1 44 32 10 70