Comme l’eau et les substances dissoutes, les sédiments font partie des flux véhiculés par les cours d’eau, de leur source à la mer. Que ce soit les galets charriés par les crues ou les sables et limons transportés en suspension, ces sédiments sont alternativement déposés et repris au fil du Rhône. Ce dernier collecte les apports des Alpes et du Massif Central (avant de nourrir la Camargue et les côtes du Golfe du Lion). Les sédiments sont les supports de la vie dans le lit fluvial et sur les berges ; ils sont le siège de mécanismes biochimiques. Ils fixent et « relarguent » des contaminants, lesquels participent à la pollution des eaux . Les sédiments sont une composante importante de l’hydrosystème. Leur évolution et donc leur gestion ont un impact essentiel sur l’équilibre du fleuve.

Une première journée d’échanges a permis, en 2005, de faire un point sur les acquis scientifiques et techniques sur la dynamique des sédiments du Rhône, d’identifier des points de connaissances importantes sur lesquels se mobiliser, de révéler la nécessité pour les scientifiques et techniciens de partager les mêmes diagnostics sur l’état et la gestion des sédiments du Rhône.

Pour répondre à ces besoins, chercheurs et acteurs du bassin du Rhône ont mis en place, en 2009, une plate-forme de recherche pluri-partenariale, l’Observatoire des Sédiments du Rhône, qui s’est donné deux missions : (1) produire, rassembler et gérer des données visant à caractériser les stocks et flux sédimentaires, ainsi que les pollutions associées à ces sédiments (2) éclairer par l’analyse de ces données les gestionnaires et les élus.

Quelles sont les avancées réalisées dans le cadre de l’Observatoire des Sédiments du Rhône depuis 2009 ? En quoi ces résultats sont utiles à une gestion durable du fleuve ? Scientifiques et acteurs de l’Observatoire des Sédiments du Rhône proposent de vous faire part des connaissances acquises ces dernières années.