Beaucoup a déjà été dit et écrit sur le développement durable et les manifestations le mettant à l'honneur se multiplient : au plan théorique, il est alors possible de retrouver de nombreuses variations sur l'opposition '' durabilité faible / durabilité forte'', tandis qu'au plan de la vulgarisation, les illustrations de l'exercice de déclinaison évoqué à l'instant sont légion.

Ce colloque international, organisé par le Clersé, cherche à échapper à la redite qui proviendrait d'un contenu s'inspirant uniquement de ces deux axes de travail. A contrario , il souhaite mettre l'accent sur des formes plus originales de recherche sur le développement durable. À ce titre, ont été considérées :

• des approches théoriques relativement ou complètement nouvelles du développement durable ou plus exactement ayant testé à ce domaine particulier des constructions théoriques prévues initialement pour d'autres champs : approches institutionnalistes, approche conventionnaliste, approche évolutionniste, théorie de la régulation, analyse de la proximité… S'y ajoutent des constructions résolument critiques du développement durable (courant de la décroissance par exemple).

• des méthodologies innovantes ayant pour référentiel le développement durable : approches multicritères, systèmes multi-acteurs…

• des rapprochements avec des problématiques pourtant très liées avec le développement durable, mais pour lesquelles les connexions ont été, jusqu'à présent, peu explicitées : problématique de l'innovation sociale, crises et devenir du capitalisme (mondialisation, post-fordismes…), questions liées à la connaissance, soutenabilité sociale et humaine, notion de biens publics et de patrimoine, etc.

Le programme envisage de laisser une place privilégiée aux contributions théoriques, mais a accueilli aussi avec intérêt des travaux appliqués originaux. Il n'a pas été retenu d'aires d'étude prioritaires : aussi les problématiques concernant le Nord comme le Sud, l'urbain comme le rural ou le côtier et le maritime, sont pareillement considérés.

Sur la base des propositions reçues et acceptées, cinq axes ont été définis :

- Théories (T)
- Méthodes (M)
- Acteurs (A)
- Développement (D)
- Spatial (S)

Ces 5 axes sont déclinés en 30 ateliers.