Emprunté du grec amiantos (lithos), ''(pierre) pure, incorruptible'', d'où ''amiante'', selon le dictionnaire de l'Académie française. Moins utilisé que le terme ''amiante'', le terme asbeste vient du grec ''asbestos'', auquel est attribué à tort le sens d'incombustible - il signifie en réalité inextinguible. Il a donné le terme anglais ''asbestos'' ou allemand ''Asbest''.
L'amiante est un terme générique désignant six minéraux répartis en deux groupes distincts de silicates fibreux : le groupe serpentine et le groupe amphibole. Aussi appelé amiante blanc, le chrysotile - à ne pas confondre avec la chrysolite, variété d'olivine utilisée en joaillerie - est le seul amiante de serpentine. L'anthophyllite, la trémolite, l'actinolite, l'amosite (amiante brun) et la crocidolite (amiante bleu) font partie du groupe de l'amiante amphibole. Ces deux dernières variétés sont ou ont été les plus utilisées industriellement et commercialement.
La longueur maximale de leurs fibres va de 40 à 70 millimètres, pour un diamètre de 0,02 à 0,1 micromètre (µm). Extrêmement fines, les fibres de l'amiante constituent un ensemble formé de plusieurs dizaines ou centaines de fibrilles, qui lui donnent ses propriétés d'absorption et d'isolation, mais qui sont à l'origine des pathologies qu'elles provoquent du fait de leur taille.
L'amiante a été utilisé massivement pendant plus de 130 ans pour sa résistance au feu et à la chaleur, ses faibles conductivités thermique, acoustique et électrique, sa résistance à la traction, la flexion et à l'usure, aux agressions chimiques, son élasticité, la possibilité d'être filé et tissé, ainsi que son faible coût.
La majorité des bâtiments construits avant 1997 contiennent de l'amiante qu'il faut retirer. ENDEL vous apporte son savoir faire depuis 14 ans dans la mise en conformité réglementaire par rapport à l’amiante : de la préparation des interventions de dépollution jusqu'à la remise en état de vos équipements et locaux.
Avant son interdiction en France en 1997, plus de 90% de la consommation d'amiante était utilisée par le secteur du BTP comme amiante-ciment. L'importation d'amiante en France a atteint son plus haut niveau entre 1973 et 1975, soit 150.000 tonnes par an.
Plus de 3.000 produits à utilisation industrielle ou domestique ont été fabriqués à partir de ce ''matériau miracle''. L'amiante a été utilisé en bourrage ou en flocage (projection) pour l'isolation thermique ; tissé ou tressé pour l'isolation thermique de canalisations, d'équipements de protection individuelle, de câbles électriques ; sous forme de plaques de papier ou carton d’épaisseur variable pour l’isolation thermique d’équipements chauffants, de faux-plafonds, de joints ; de feutre pour la filtration ; de poudre, mélangé à du ciment, des peintures, des matières plastiques, aux bitumes…
Le chrysotile est la variété qui a été la plus utilisée, l’amosite ayant été surtout employé pour l’isolation thermique et la crocidolite pour sa résistance mécanique et sa tenue aux acides. Cette substance a donc été massivement utilisé dans de nombreuses industries : bâtiment, construction navale, textile, automobile, matières plastiques, industrie alimentaire et pharmaceutique…
Victor Roux-Goeken
