La cistude d'Europe (Emys orbicularis), tortue aquatique pourtant strictement protégée par la loi française depuis 1979 et par une directive européenne depuis 1992, est en voie de disparition. Son émergence est datée à environ 2.000.000 d'années et au cours de son expansion, elle a occupé un immense territoire. Aujourd'hui, elle se rencontre de la côte nord-africaine jusqu'à la Russie mais elle est en déclin dans tous les pays d'Europe. Trois raisons, dues à l'homme, expliquent son déclin : la destruction des zones humides, l'introduction dans le milieu naturel d'espèces exogènes comme les tortues de Floride et le prélèvement d'individus.

En France, alors qu'elle était présente sur la quasi-totalité du territoire, elle ne vit plus que dans certaines régions et partout les populations sont fragilisées et isolées, précise l'association Cistude Nature qui avec ses partenaires a lancé en 2004 un programme d'étude de cette tortue en Aquitaine. Objectif : mettre en place la conservation de cette espèce et de ses milieux de vie fragilisés, les zones humides.
L'inventaire réalisé a déjà permis de créer une carte de répartition de la cistude en Aquitaine et de définir la typologie de ses milieux de vie , indique l'association de protection de la nature et de sensibilisation à l'environnement crée en 1995. Le radiopistage permet également d'étudier le comportement des individus et de mieux situer les zones d'activités, de pontes et d'hivernation , explique t'elle. Ces informations sont utiles à la réalisation d'une gestion conservatoire. En effet, en Brenne, en Provence et en Isère, au cours des vingt dernières années, l'étude des populations de Cistude d'Europe a permis une gestion conservatoire de l'espèce.

Ce reptile européen qui vit dans les lacs, les étangs, les gravières, les ruisseaux ou les rivières à cours lent de la région aquitaine est proche de la tortue de Floride (espèce américaine importée). Elle se reconnaît par ses points jaunes sur la tête, les pattes, le cou et la queue alors que la tortue de Floride est reconnaissable par ses bandes temporales rouge vif, jaune orangé ou gris juste derrière l'œil ainsi que des bandes jaune orangé sur la tête, les pattes, le cou et la queue.

Si vous avez observé la Cistude d'Europe dans son milieu naturel, vous pouvez communiquer vos renseignements en répondant au questionnaire de l'association Cistude Nature. Les espèces menacées sont de plus en plus nombreuses ! (article paru le 05/05/2006) Plus de 16.000 espèces animales et végétales sont menacées d'extinction. L'ours polaire, l'hippopotame ont notamment fait leur apparition dans la très longue liste rouge établie par l'Union internationale pour la nature. Lire la news Directive européenne du 21/05/1992 (92/43/CEE) Directive 92/43/CEE DU CONSEIL du 21 mai 1992 concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages. La directive du 21 mai 1992 dite directive Habitats promeut la conservation des habitats naturels de la faune et de la flore sauvage. Elle prévoit la création d'un réseau écologique européen de Zones Spéciales de Conservation (ZSC). La France recèle de nombreux milieux naturels et espèces cités par la directive : habitats côtiers et végétation des milieux salés, dunes maritimes et continentales, habitats d'eau douce, landes et fourrés tempérés, maquis, formations herbacées, tourbières, habitats rocheux et grottes... Avec leurs plantes et leurs habitants : mammifères, reptiles, amphibiens, poissons, arthropodes, insectes, et autres mollusques... Ces habitats et ces espèces ont fait l'objet d'un recensement mené par le Muséum National d'Histoire Naturelle. S'abonner à EnviroveilleEn savoir plus