Le gouvernement français a fait du développement des énergies renouvelables une de ses priorités. Pour diminuer significativement les émissions de gaz à effet de serre, la France comptera 2 000 à 6 000 mégawatts éoliens d'ici fin 2006. Au 3 mars 2004, seulement 240 mégawatts éoliens ont été installés .
Alors que la situation actuelle veut que l'on encourage le développement des énergies renouvelables, le préfet du Finistère a refusé le permis de construire pour l'implantation de trois éoliennes supplémentaires sur le site de Plouarzel par La Compagnie du vent, exploitant et maître d'ouvrage du projet. Elle a installée en 1991 la première éolienne en France à Port-la-Nouvelle dans l'Aude
5 éoliennes (Gamesa Eolica) sont déja implantées au lieu-dit Les Deux Croix, sur la commune de Plouarzel dans le Finistère.
Cette centrale de 3,3 MW de puissance totale est composée d'aérogénérateurs de 660 kW de puissance unitaire disposant chacun d'un rotor de 47 m de diamètre monté sur un mât de 40 m.
Le parc de Plouarzel, en service depuis le mois d'octobre 2000, a été réalisé dans le cadre du programme EOLE 2005. Il est installé à 1,5 km à l'Ouest du bourg de Plouarzel. Ce parc devrait fournir annuellement environ 10 millions de kWh d'énergie électrique, soit l'équivalent de la consommation électrique annuelle de 4 000 personnes (hors chauffage). Ainsi, comparativement à une centrale électrique fonctionnant au gaz naturel, le parc de Plouarzel permettra d'éviter le rejet annuel de 5 000 tonnes de CO2 dans l'atmosphère.
Le site qui a été retenu bénéficie d'un gisement éolien de qualité, puisque la vitesse moyenne du vent est de 7,5 m/s à 40 m de hauteur. L'énergie électrique, produite à une tension de 690 V, est convertie en 20 kV puis injectée dans le réseau EDF.
Il y a un an, la Compagnie du vent a déposé un projet pour installer trois éoliennes supplémentaires, pour une puissance supplémentaire de 4,85 mégawatts mais ce projet a été refusé par le préfet du Finistère le 30décembre 2003 car le projet dérogerait à la logique initiale d'implantation, en termes de hauteur ( 107 m) et des caractéristiques des éoliennes. Le 27 février 2004, l'entreprise a adressé un recours concernant ce refus.
La consommation électrique moyenne d'un habitant varie de 1600 kWh à 2800 kWh selon que l'on prenne en compte les seuls usages domestiques et agricoles, ou que l'on intègre les usages professionnels et les services publics. Une éolienne de 1MWh de puissance produira en Bretagne en moyenne 2 millions de kWh par an, ce qui correspond à une consommation électrique moyenne (2000 kWh) d'environ 1000 personnes.
Une éolienne est une machine qui transforme l'énergie cinétique du vent (déplacement d'une masse d'air) en énergie mécanique ou électrique.
Les éoliennes sont installées individuellement pour alimenter une maison ou un village, par exemple, et parfois même jusque dans la mer. Mais on les regroupe souvent en grand nombre. Situées dans un endroit très bien exposé aux vents, près d'une ligne à haute tension, elles deviennent alors une véritable centrale éolienne électrique. C'est ce qu'on appelle un parc d'éoliennes.
Une éolienne classique fonctionne grace à un rotor qui est généralement constitué de 3 pâles fixées sur un moyeu.
Les pâles tournent à une vitesse maximum de l'ordre de 30 tours par minute.
Elle transforme l'énergie mécanique en énergie électrique, comme une dynamo ou un alternateur de voiture.
Le multiplicateur accélère la vitesse de rotation du rotor au-delà de 1000 tours par minute pour la génératrice électrique.
Le pilotage d'une éolienne est totalement automatique.
Le fonctionnement (arrêt, marche, diagnostic de panne ...) est géré par un système de supervision (contrôle à distance). Les éoliennes demandent donc peu d'interventions locales.
Un moteur électrique commandé par une girouette permet d'orienter l'éolienne face au vent.
Différents dispositifs de freinage permettent de stopper la machine en cas de disfonctionnement ou de vent violent.
Un transformateur au pied de chaque éolienne augmente la tension du courant électrique produit de 690 à 20000 volts.
L'énergie électrique produite est ensuite envoyée sur le réseau général pour être utilisée par les consommateurs.