Ce véhicule est présenté comme un véhicule hybride de la nouvelle génération avec un rendement énergétique supérieur à celui des voitures compactes et devrait rejoindre les concessions dans deux ou trois ans.
Le principe du véhicule hybride est de combiner deux sources d'énergie pour assurer sa propulsion : une motorisation électrique et une motorisation thermique. On distingue deux familles d'hybrides : les hybrides série dans laquelle la propulsion est uniquement électrique, l'énergie thermique n'étant là que pour produire de l'énergie électrique en cas de besoin ; et les hybrides parallèles, dans laquelle la propulsion est mixte, électrique,thermique ou les deux simultanément. Notons que tous les types de moteurs thermiques sont compatibles avec l'hybridation : moteur à explosion, turbine… Ils peuvent fonctionner à l'essence, au GPLc, au gazole, à l'hydrogène, au diester… Les principaux avantages présentés par les véhicules hybrides sur l'environnement sont les faibles émissions de CO2 et de gaz d'échappement.
Ce véhicule qui associe le moteur essence Nissan à quatre cylindres et les nouveaux composants ((boîte-pont, inverseur, batterie et groupe régulateur) du système hybride fournis par Toyota Motor Corporation, l'Altima Hybride est le premier prototype à avoir été réalisé par Nissan sous l'accord signé par Nissan et Toyota en septembre 2002 selon lequel Nissan produirait 100.000 véhicules hybrides en l'espace de cinq ans.
Dans le cadre de cet accord, Toyota fournit les composants du système hybride et Nissan développe le moteur et l'adapte pour obtenir un ensemble homogène, performant., économique et respectueux de l'environnement.
Par ailleurs, Nissan continue a développer actuellement des technologies pour l'amélioration des motorisations Diesel et poursuit ses recherches dans le domaine des véhicules à piles à combustible avec le X-Trail FCV, déjà utilisé par certaines compagnies japonaises.
La majorité des constructeurs pensent, à l'instar du président de Ford, que la propulsion hybride n'est qu'une étape intermédiaire, l'avenir appartenant aux véhicules à piles à combustible. Le directeur général de Toyota s'etait, pour sa part, déclaré confiant dans l'avenir des véhicules hybrides et pourraient représenter 20 % des ventes d'ici à 2010.
En 1997, Toyota avait commercialisé la première voiture hybride de grande série au monde et a présenté recemment sa nouvelle Prius disponible en France depuis le mois de mars dernier.
Ce véhicule a occupé la 1ère place dans la catégorie essence ( classement ademe) avec une performance CO2 de 104 g/km mais ne s'est diffusée qu' à une quinzaine d'exemplaires. La peur de la nouveauté, autant que le prix (25.000 euros environ) explique sa faible audience mais s'est pourtant bien vendue au Japon, en Californie et en Suisse et très peu en Europe.
Article publié le 05 juillet 2004
