Selon l'agence de presse Reuters, la République de Palaos s'apprêterait à extraire le pétrole présent au large de ces côtes. Cette politique semble paradoxale puisque le petit archipel de l'océan Pacifique est membre de l'AOSIS (Alliance des petits états insulaires) qui milite pour des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre. En effet, les pays de l'AOSIS disposent de moyens limités pour s'adapter aux impacts associés aux changements climatiques et, pour les plus vulnérables d'entre eux, ces impacts remettent en cause la viabilité même de leur territoire. Ils militent donc pour une baisse de la consommation des énergies fossiles afin de limiter à 1,5°C la hausse des températures en 2100 par rapport à la période pré-industrielle.

Durant les années 1970 de premières recherches avaient permis la découverte de réserves de pétrole au large de l'archipel, mais celles-ci n'avaient jamais été exploitées. L'actuel président de la république, Johnson Toribiong, estime aujourd'hui qu'il est temps d'extraire ce pétrole pour réduire le coût des importations d'hydrocarbures et créer des emplois.