L'AFP rapporte que les cours des huiles alimentaires et des oléagineux sont au plus haut en ce début d'année 2012 : l'huile de palme, la plus consommée dans le monde, a atteint un plus haut depuis 16 mois, le soja s'échange à plus de 14 dollars le boisseau à la Bourse de Chicago et le colza vaut plus de 500 euros la tonne sur le marché européen. Les cours ont bondi de 14% à 19% depuis le début de l'année, précise l'agence de presse qui annonce que selon les spécialistes du marché la hausse devrait se poursuivre.

Interrogés sur les causes d'une telle hausse, des experts avancent deux raisons principales : des récoltes en demi-teinte et le prix élevé du pétrole.

S'agissant des récoltes, les agriculteurs américains ont prévu de réduire de 1% les superficies consacrées au soja en 2012 par rapport à 2011, soit une baisse cumulée de 5% par rapport à 2010. De plus, la sécheresse en Amérique du Sud a déjà amoindri les récoltes au Brésil et en Argentine et la production mondiale 2011-2012 pourrait être la plus faible depuis trois ans. Quant à la production d'huile de palme, elle devrait stagner cette année. Du fait des aléas climatiques, des pays autosuffisants, tels que la Thaïlande ou l'Inde, pourraient devenir importateurs d'huile de palme. Enfin, les conditions climatiques, et notamment la vague de froid de février et le manque d'eau actuel, pourraient peser sur la production de colza en Europe.

Par ailleurs, les spécialistes interrogés par l'AFP indiquent que le haut niveau des prix du pétrole influe directement sur les prix des huiles, puisque ces dernières sont de plus en plus utilisées pour la fabrication des agrocarburants. Lorsque le prix du baril s'envole, celui des huiles suit le mouvement.