Les années se suivent et les bilans météorologiques sont toujours plus alarmistes. L'année 2016 n'échappe pas à la règle : elle "restera dans les annales", estime l'Organisation météorologique mondiale (OMM) qui a publié, ce 21 mars, sa déclaration annuelle sur l'état du climat mondial (1) .
Le constat est sans appel : "Température moyenne record, banquise exceptionnellement réduite et poursuite inexorable de la hausse du niveau de la mer et du réchauffement des océans"... Cette déclaration sera présentée aux Etats membres de l'Organisation des Nations unies et à la communauté des climatologues lors d'une réunion de haut niveau sur le climat le 23 mars à New-York.
Hausse des températures et du niveau de la mer
S'appuyant sur les données des différents centres mondiaux d'analyse du climat et des services météorologiques et hydrologiques nationaux, l'OMM revient sur les phénomènes climatiques de l'année passée. "Ce compte rendu confirme que l'année 2016 est la plus chaude qui ait jamais été enregistrée : la hausse de la température par rapport à l'époque préindustrielle atteint, chose remarquable, 1,1°C, soit 0,06°C de plus que le record précédent établi en 2015. Cette augmentation de la température moyenne s'inscrit dans la logique des autres changements intervenant dans le système climatique", note Petteri Taalas, son secrétaire général. Un phénomène de chaleur constante a été observé sur l'immense majorité des terres immergées. Sous les hautes latitudes, des températures annuelles moyennes supérieures de 3°C ou plus à la normale ont été enregistrées, sur le littoral russe, en Alaska, dans l'extrême nord-ouest du Canada et sur les îles de la mer de Barents et de la mer de Norvège.
La température de surface de la mer moyenne a également battu des records, notamment dans les premiers mois de l'année. La banquise n'a jamais été aussi petite depuis 1979, avec un maximum saisonnier de 14,52 millions de km2 ... "Le niveau moyen de la mer s'est élevé de 20 cm depuis le début du XXème siècle, essentiellement du fait de l'expansion thermique des océans et de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires", note l'OMM. L'épisode El Niño 2015/2016 serait responsable de cette hausse.
Des phénomènes extrêmes
L'année a également été marquée par des phénomènes extrêmes, amplifiés par l'épisode El Niño. "En début d'année, une grave sécheresse sévissait en Afrique australe où, pour la deuxième année consécutive, les précipitations de la saison des pluies estivale (octobre 2015 –avril 2016) étaient un peu partout inférieures de 20 à 60% à la normale". Début 2017, le nombre de personnes en état d'urgence était estimé à 18,2 millions par le Programme alimentaire mondial... A l'opposé, en Chine, les précipitations ont atteint des records, avec 16% de précipitations de plus que la normale et des crues exceptionnelles.
Canicules et chaleur extrême ont pour leur part touché l'Afrique australe, l'Asie, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Une vague de chaleur tardive a été enregistrée dans de nombreuses régions d'Europe centrale et occidentale pendant la première quinzaine de septembre.
Climat : "Nous avançons désormais en territoire inconnu"
"L'augmentation constante de la puissance de calcul des ordinateurs et le fait que nous disposions de données climatologiques portant sur de longues périodes nous permettent aujourd'hui de mettre clairement en évidence le rapport de cause à effet entre le changement climatique anthropique et un large éventail de phénomènes extrêmes à fort impact, en particulier les vagues de chaleur", souligne l'OMM. L' épisode El Niño, particulièrement "puissant" en 2016, a accentué ce réchauffement.
Le début de l'année 2017 reste alarmant : vague de chaleur en Arctique, tempêtes sur l'Atlantique... "Alors même que le puissant Niño de 2016 s'est dissipé, nous assistons aujourd'hui à d'autres bouleversements dans le monde que nous sommes bien en peine d'élucider : nous touchons ici aux limites de notre savoir scientifique concernant le climat et nous avançons maintenant en territoire inconnu", avertit le directeur du Programme mondial de recherche sur le climat, David Carlson.
La fonte de la banquise et les changements dans l'Arctique bouleversent les régimes de circulation océanique et atmosphérique, "ce qui se répercute sur les conditions météorologiques dans d'autres régions du monde par le biais des ondes du courant-jet, ce courant d'air rapide qui contribue à réguler les températures".
