Quel est le fonctionnement d'une rivière en tresse ? Comment évaluer leur état de santé et comment les gérer ? Les réponses à ces questions se trouvent dans un rapport (1) coordonné par l'Agence de l'eau Rhône-méditerranée Corse et le CNRS. Ce document regroupe les connaissances acquises lors d'un projet de recherche multidisciplinaire de quatre ans de la zone atelier du bassin du Rhône (ZABR).
Caractéristiques des plaines montagnardes et de leur piémont, les rivières en tresse ont un lit principal constitué d'un réseau de bras en eau multiples inscrits dans un corridor graveleux ou sableux. Espaces avec une forte biodiversité mais sensibles aux pressions humaines, les rivières en tresse constituent des références pour le bon état écologique des rivières.
"Ces systèmes fluviaux sont de plus en plus rares et tendent à disparaître progressivement, note le rapport. A l'échelle de la France et même de l'Europe, il n'y a plus que sur le bassin Rhône Méditerranée que l'on trouve une telle concentration de linéaires fluviaux en tresses".
Ce bassin comporte en effet plus de 680 km de tronçons en tresse.