Actuellement, selon le Livre vert de la Commission européenne sur les biodéchets publié en décembre 2008, on dénombre dans l’UE quelque 6.000 installations de traitement des déchets organiques, dont 3.500 spécialisées dans le compostage et 2.500 dans la méthanisation. Ces installations accueillent aussi bien des déchets municipaux qu’industriels et agricoles.

Suite à la pression réglementaire européenne de ces dernières années, les volumes de déchets orientés vers les traitements biologiques ont augmenté, surtout ceux d’origine municipale. Selon l’European compost Network, 35% des volumes de déchets municipaux potentiellement compostables soit 17 millions de tonnes, sont actuellement transformés en compost en Europe (UE-15). Selon les dernières données de l'Office statistique des Communautés, le traitement biologique des déchets municipaux est surtout développé en Autriche, Italie, Pays-Bas et Luxembourg. Le compostage est le traitement biologique le plus courant avec environ 95 % des opérations.

Plus de 13 Mt de compost et 6 millions de tep de biogaz

Selon la Commission européenne, la production totale de compost s'élevait à 13,2 millions de tonnes en 2005. La plus grande partie de ce compost a été produite à partir de biodéchets (4,8 Mt) et de déchets verts (5,7 Mt), le reste étant produit à partir de boues d'épuration (1,4 Mt) et de déchets mixtes (1,4 Mt). Le compost produit en Europe est utilisé dans l'agriculture (environ 50 %), dans les aménagements paysagers (jusqu'à 20 %), dans la production de milieux de culture (mélanges) et de sols artificiels (environ 20 %), ainsi que par des consommateurs privés (jusqu'à 25 %).

Côté biogaz, le dernier baromètre d'Eurobserv'ER note que la production européenne a atteint 5,9 millions de tep (Mtep) en 2007. Le biogaz de décharge est encore le principal gisement (49,3%) mais 15% proviennent des stations d’épuration tandis que les 35,7% restant proviennent des ''autres gisements'' représentés en grande partie par les unités de biogaz agricole. Ce biogaz est valorisé sous forme de chaleur et d'électricité. En 2007, près de 20.000 GWh d'électricité et 360 Ktep de chaleur ont été produits à partir de biogaz dans l'Europe.

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Mais selon la Commission européenne, c'est lorsqu'il est utilisé comme biocarburant pour le transport ou introduit directement dans le réseau de distribution de gaz que le biogaz contribue le plus à la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Deux utilisations qui, pour l'instant, restent marginales mais qui sont appelées à se développer dans les années à venir.
Dans le cadre des objectifs d'énergies renouvelables le biogaz est concerné puisque l'Europe s'est fixé l'objectif d'atteindre une production de 15 Mtep d'ici à 2010. Cependant, malgré la dynamique actuelle de la filière dans son ensemble et les réels efforts réalisés ces dernières années par plusieurs pays membres, les objectifs risquent de ne pas être atteint selon EurObserv'ER qui prévoit seulement d'atteindre 7,6 Mtep.

Une nouvelle dynamique suite à la nouvelle directive déchets ?

La nouvelle directive adoptée en novembre 2008 pourrait relancer la dynamique. Elle va un peu plus loin que l'ancienne réglementation en demandant aux Etats membres d'encourager la collecte séparée des biodéchets et leur traitement approprié afin de produire du compost et d'autres matières ne présentant pas de risque connu pour l'environnement. La commission européenne réfléchit de son côté à mettre en place une législation spécifique et à fixer des objectifs précis de valorisation. Cette réflexion pourrait aboutir à terme à une directive au cours de l'année 2010.