Les activités humaines sont-elles responsables des conditions de sécheresse comme celles rencontrées durant l'été 2022 ? Cette question est au cœur des derniers travaux d'une équipe de chercheurs, notamment du laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (CNRS-CEA-UVSQ) et de l'université de Bologne, en Italie. « L'attribution de la sécheresse au changement climatique d'origine humaine n'est pas aussi clair que pour les autres types d'aléas météorologiques comme les vagues de chaleur, soulignent-ils dans une étude publiée, le 16 février, dans Environnemental Research Letters (1) . Des sécheresses exceptionnelles se sont en effet produites au cours des deux mille dernières années en association avec les variations décennales des températures de surface de la mer. »

Pour essayer de trancher, les scientifiques ont comparé les archives météorologiques des sécheresses antérieures au réchauffement climatique d'origine humaine (1836-1915) avec les plus récentes (1942-2021). Et les résultats pencheraient pour une responsabilité des activités humaines dans l'arrivée d'anomalies anticycloniques à la fois plus importantes et plus chaudes. Ces deux conditions ont ensuite à leur tour provoqué la survenue d'épisodes de sécheresse exacerbées. « Nos conclusions mettent en évidence la composante thermodynamique dans l'exacerbation des sécheresses par le réchauffement climatique, alors qu'aucune preuve solide n'a été trouvé pour une potentielle composante dynamique – c'est-à-dire un changement de circulation [atmosphérique]  (2) –  dans la récente période dans la sécheresse de 2022 », expliquent les scientifiques.