A l'occasion de la conférence des parties prenantes qui se tient le 4 septembre à Saragosse (Espagne) sur la question de l'eau au sein de l'UE, la Commission européenne examine les moyens d'utiliser cette ressource de manière plus efficace. Cette conférence fait suite à la communication relative à la question du manque d'eau et aux problèmes de sécheresse présentée par la Commission européenne en juillet 2007.

Le changement climatique va probablement continuer à accroître considérablement la pression qui s'exerce sur les ressources hydriques. Nous pouvons nous attendre à des pénuries d'eau et à des sécheresses plus fréquentes en Europe. Il faut donc adapter d'urgence la façon dont nous utilisons l'eau (…), a déclaré Stavros Dimas, membre de la Commission chargé de l'environnement.

Selon une étude publiée par la Commission en juillet 2007, une amélioration de près de 40 % pourrait être obtenue dans l'Union européenne en matière d'utilisation rationnelle de l'eau grâce à des avancées techniques mais aussi une modification des comportements des consommateurs ou des schémas de production, ajoute la Commission.

Les propositions de la Commission

En juillet 2007, la Commission a présenté plusieurs propositions visant à accroître les économies d'eau et l'utilisation rationnelle de cette ressource dans l'UE. La Commission propose notamment de fixer le juste prix de l'eau, quelle que soit sa provenance, de répartir les ressources hydriques de manière adéquate entre les secteurs économiques et d'intégrer les économies d'eau dans toutes les décisions stratégiques. La Commission recommande également de réduire ''sensiblement'' la consommation d'eau des ménages en mettant en place un système de comptage de l'eau et en encourageant l'installation de dispositifs permettant d'économiser l'eau sur les robinets, les pommes de douche et dans les toilettes, explique-t-elle.

Pour la Commission, les États membres doivent mettre en œuvre ''intégralement'' la directive-cadre sur l'eau qui demande l'élaboration de politiques de tarification de l'eau et de plans de gestion de la sécheresse. La Commission recommande également la mise en place de mesures destinées à favoriser la pénétration des eaux pluviales dans le sol en milieux urbain et rural qui selon elle, contribuerait à rétablir les ressources en eaux souterraines et superficielles dans de nombreuses régions.

Dans le prolongement de la communication de juillet 2007, un livre blanc de la Commission sur l'adaptation au changement climatique prévu pour la fin de l'année 2008 doit examiner la question de la pénurie d'eau et de la sécheresse.