Le navire Pyxis Ocean a inauguré, le 21 août dernier, la première ligne commerciale à propulsion éolienne au monde, lors d'un voyage inaugural entre Singapour et le Brésil. Ce cargo vraquier de 230 m de long de Mitsubishi Corporation et affrété par Cargill a été rétrofité avec deux WindWings, des voiles à ailettes de 37,50 mètres de haut. La nouvelle technologie, cofinancée par l'Union européenne dans le cadre du programme Horizon 2020, a été mise au point par BAR Technologies et produite par Yara Marine Technologies. Elle peut équiper et décarboner les navires existants, avec jusqu'à 30 % d'économies de carburants pour les plus récents – voire davantage si elle est utilisée en combinaison avec des carburants alternatifs. « Sur un itinéraire mondial moyen », chaque voile permet d'économiser 1,5 tonne de carburant par jour, soit 4,65 t de CO₂, et même davantage sur les itinéraires transocéaniques.

« Les performances des WindWings seront suivies de près au cours des prochains mois afin d'améliorer encore leur conception, leur fonctionnement et leurs performances, précise Cargill. BAR Technologies et Yara Marine Technologies prévoient déjà de construire des centaines d'ailes au cours des quatre prochaines années et BAR Technologies étudie également la possibilité de construire de nouveaux navires avec des formes de coques hydrodynamiques améliorées. »

« Si le transport maritime international veut atteindre son objectif de réduction des émissions de CO₂, l'innovation doit figurer au premier plan. Le vent est un carburant dont le coût marginal est presque nul et les possibilités de réduction des émissions, parallèlement à des gains d'efficacité significatifs dans les coûts d'exploitation des navires, sont considérables », se réjouit John Cooper, président-directeur général de BAR Technologies.