En 2021, le volume de plastique recyclé utilisé dans de nouveaux produits a atteint 5,5 millions de tonnes en Europe (les 27 États membres de l'Union européenne, la Norvège, le Royaume-Uni et la Suisse, dans l'UE27+3). Ce volume en hausse, conjugué à une légère baisse de la consommation globale de polymères, permet au taux d'incorporation de plastique recyclé de « frôler les 10 % », explique Plastics Europe, à l'occasion de la publication, fin octobre, de son rapport « Plastics – The Facts 2022 » (1) .

« Malgré les progrès enregistrés, le rapport souligne le besoin d'accélérer le changement systémique vers la circularité et le zéro émission nette en carbone », estime l'organisation professionnelle, qui, comme les principaux consommateurs de plastique, plaide pour le développement du recyclage chimique, en complément du recyclage mécanique.

Progression du recyclage et demande stable

En trois ans, la production de plastique recyclé a progressé de 18,4 % en Europe, passant de 4,9 millions de tonnes (Mt), en 2018, à 5,8 Mt, en 2021. Durant la même période, la production globale de plastique a légèrement reculé, perdant 1,2 Mt, pour s'établir à 57,2 Mt. Lorsque l'on intègre les échanges internationaux, le volume de plastique recyclé effectivement incorporé en Europe s'établit à 5,5 Mt, soit 9,9 % de la consommation des plasturgistes européens (55,6 Mt, au total).

“ Malgré les progrès enregistrés, le rapport souligne le besoin d'accélérer le changement systémique vers la circularité et le zéro émission nette en carbone ” plastics Europe

Les secteurs consommateurs de plastique recyclé sont bien connus. En tête du classement, basé sur le taux d'incorporation, figure le secteur agricole, qui s'approvisionne pour 25,5 % en résines régénérées (pour un volume de 0,6 Mt de polymères recyclés). Ce taux n'était « que » de 20,3 %, en 2018. En volume, le plus gros consommateur reste le secteur du bâtiment. Il a absorbé 2,4 Mt de plastique recyclé en 2021, soit 18,1 % de sa consommation. Là aussi, le taux d'incorporation progresse, puisqu'il s'établissait à 14,4 % trois ans auparavant.

Les quatre autres principaux secteurs consommateurs affichent des taux d'incorporation inférieurs au taux moyen européen de 9,9 %. C'est le cas, en particulier, du secteur de l'emballage, qui consomme à lui seul 40 % de l'ensemble des polymères transformés en Europe. Il affiche un taux d'incorporation de 8,5 % (pour 1,8 Mt de plastique recyclé employées). Toutefois, ce taux progresse rapidement, puisqu'il a quasiment doublé en trois ans (4,6 % en 2018).

Les équipements électriques et électroniques (3,2 %, soit 0,1 Mt), l'automobile (2,9 %, 0,1 Mt) et les équipements de la maison, de loisir et de sport (2,9 %, 0,05 Mt) ferment la marche.

32,5 millions de tonnes à l'échelle mondiale

Pour comparaison, en 2021, la production mondiale de plastique recyclé s'est élevée à 32,5 Mt, soit 8,3 % des 390,7 Mt de plastique produites. Ce volume de recyclé n'a gagné que 2,5 Mt depuis 2018. Cela représente une hausse de 8,3 % en trois ans (dans le même temps, la production globale de plastique a gagné 6,9 %).

En revanche, bien que marginaux en volume, les plastiques bio-sourcés semblent susciter un réel intérêt : la production mondiale a progressé de 68,6 % en trois ans, passant de 3,5 à 5,9 Mt. En Europe, la progression de ces résines est de 62 %, passant de 0,8 Mt, en 2018, à 1,3 Mt, en 2021.