La surexploitation, le changement climatique et la coopération inadéquate entre pays menacent certains des plus grands bassins fluviaux du monde, qui alimentent environ 750 millions de personnes, selon le rapport ''Eau douce en danger : l'Asie du Sud'' publié le 6 février par l'Organisation des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et l'Institut asiatique de technologie (AIT), à l'occasion du Sommet du développement durable à Delhi.

Ce rapport analyse l'état des ressources d'eau douce dans certains grands bassins fluviaux d'Asie du Sud parmi lesquels le bassin Gange-Brahmapoutre-Meghna (GBM) (qui couvre le Bangladesh, le Bhoutan, la Chine, l'Inde et le Népal), le bassin de l'Indus (en Afghanistan, en Chine, en Inde, au Népal et au Pakistan) et le bassin Helmand (qui couvre l'Afghanistan, l'Iran et le Pakistan).

L'eau est une ressource vitale pour la santé et les moyens de subsistance des personnes, particulièrement en Asie du Sud, où ces trois bassins fluviaux transfrontaliers soutiennent environ la moitié de 1,5 milliards de personnes de la région, dont certaines des personnes les plus pauvres du monde, a déclaré Young-Woo Park, le directeur régional du PNUE et représentant de l'Asie et du Pacifique.

Impact du changement climatique sur les bassins fluviaux

Ces grands bassins fluviaux d'Asie du Sud sont menacés par la forte croissance démographique, les modes de consommation non viables, la mauvaise gestion et l'utilisation des ressources d'eau, la pollution mais aussi l'insuffisance des investissements dans l'infrastructures, ainsi que le changement climatique, a indiqué Mukand Babel de l'AIT.

D'après le rapport, le changement climatique risque d'entraîner de graves pénuries d'eau dans tous les bassins dans le long terme. Environ 67 % des glaciers himalayens sont en train de diminuer, réduisant ainsi le ruissellement glaciaire qui alimente ces rivières, a expliqué le Programme.

Le rapport préconise une amélioration de la coopération entre les pays riverains et une gestion intégrée du bassin. Une attention urgente et une recherche accélérée sur l'impact du changement climatique sur les ressources d'eau, l'infrastructure et les pratiques de gestion sont nécessaires pour éviter de graves vulnérabilités liées à l'eau, à l'avenir, a souligné le PNUE.

Selon le Programme, un quart de la population mondiale vit en Asie du Sud, y compris certains des plus pauvres du monde, qui ont accès à moins de 5% des ressources mondiales d'eau douce.