Le constructeur automobile japonais Toyota et le groupe électrique français EDF ont annoncé mercredi un partenariat technologique portant sur l'évaluation de véhicules hybrides rechargeables en Europe qui vise à développer des solutions pour la commercialisation future de véhicules hybrides rechargeables, aujourd'hui au stade du prototype. L'objectif est de réduire l'impact environnemental de l'automobile, particulièrement en milieu urbain. L'accord prévoit qu'un petit nombre de véhicules hybrides rechargeables seront intégrés dans la flotte d'EDF pour y être testés sur le réseau routier français, dans des conditions d'utilisation normales, indiquent les deux partenaires dans un communiqué. Les tests routiers des véhicules hybrides rechargeables qui commenceront en France à l'automne, pourront être étendus à l'avenir à d'autres pays européens, ajoutent-t-ils. Equipés de la technologie hybride Toyota, les véhicules peuvent également être rechargés sur une prise électrique standard. La technologie hybride rechargeable Toyota associe un moteur à essence, un moteur électrique et une batterie rechargeable de deux manières : pendant la conduite et par la récupération d'énergie en phase de décélération ou de freinage d'une part, et en connectant le véhicule au réseau électrique domestique ou sur une borne de charge publique d'autre part. Sur de courtes distances, le véhicule hybride rechargeable utilise principalement l'énergie électrique qui permet de réduire les émissions de CO2 en limitant l'utilisation de carburant fossile. Pour des trajets plus longs, le véhicule hybride rechargeable fonctionne sur le mode combiné électrique/essence.