Les pratiques de gestion non ''durables'', la pollution atmosphérique et le changement climatique mais aussi la fragmentation des terres boisées menacent les forêts et la biodiversité qu'elles abritent en Europe, a averti l'Agence Européenne de l'Environnement (AEE), en publiant le cinquième ''message pour 2010'' en faveur de la protection de la diversité biologique.

En cette Année internationale de la Biodiversité, parmi les 10 messages que doit publier l'AEE, ce dernier rapport rappelle que ''le bien-être de nombreuses plantes et animaux, y compris de nombreuses espèces protégées par la législation de l'Union européenne, est directement lié aux écosystèmes forestiers''. Selon l'Agence, environ un tiers de la superficie des pays membres de l'AEE est forestière. Les plus grandes zones boisées sont situées en Finlande, en France, en Espagne et en Suède. La superficie forestière européenne a augmenté de 13 millions d'hectares au cours des 15 dernières années. Les forêts et les autres superficies boisées occupent environ 176 millions d'hectares dans l'UE, soit 42 % du territoire de l'Union européenne.

Mais si les forêts naturelles anciennes et semi-naturelles sont particulièrement ''précieuses'' pour la biodiversité et le stockage du carbone, plus de 60% des types d'habitats forestiers identifiés par la directive ''Habitats'' sont définis comme étant en ''état de conservation défavorable'', selon l'AEE. 27% des mammifères, 10% des reptiles et 8% des amphibiens liés aux écosystèmes forestiers sont menacés d'extinction dans la région de l'UE.